《世说新语》是中国魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作，主要记载士族阶层的言行风貌和逸事趣闻，及统治阶级当时的情况。《世说新语》言简意赅，意境深远，保留了许多脍炙人口的佳句名言，是一部文学价值极高的古典名著。陈寅格称其为“清淡之全集”，鲁迅则说它是一部“名士的教科书”，并将其艺术特色概括为“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”。
